Os primeiros protótipos do CSBC foram idealizados e construídos no projeto PIPE/Fapesp 99/06335-5 (12/1999 a 08/2000) no Centro de Incubação Tecnológica CIETEC-IPEN-USP, sob a coordenação de Julio Roberto Bartoli para a empresa Sunpower, atualmente uma ONG “Sociedade do Sol”, (administrada por Augustin Woelz) que procura difundir essa tecnologia social. O consumo de energia elétrica residencial representa 25% do mercado, em que o chuveiro elétrico tem 20% a 35% do gasto nas residências (Procel, 2005), isto é um consumo de até 9% do total de energia elétrica no país. A idéia deste coletor solar de baixo custo veio de um uso alternativo das placas modulares de PVC, geralmente utilizadas como forro na construção civil. São relativamente baratos (R$ 300,00; coletor de 2 m2 para 310 litros), aquecem água até 50°C e são de simples construção. Desperta interesse junto à população de baixa renda e na classe média por substituir o chuveiro elétrico.

Em 2004 este trabalho foi, também, apresentado no congresso internacional sobre fontes de energia renováveis “Int. Conference on Renewable Resources and Renewable Energy: A Global Challenge” no International Centre for Science and High Technology/Unido (Trieste, junho/2004). Em maio de 2004, a empresa Junior da FEQ/UNICAMP, PROPEQ/Projetos Sociais (Valdir Assis Jr.), procurou-me para ajudá-los no desenvolvimento de um projeto de coletor solar barato. Foi uma boa oportunidade para voltar a trabalhar no coletor solar de baixo custo que desenvolvi no PIPE e que necessitava de um estudo complementar sobre sua eficiência térmica. O tema da pesquisa é tese de doutorado de Renato César Pereira e alunos de Iniciação Científica também colaboram ou colaboraram no projeto (Robson Takao, Samuel Mello e Matheus de Rossi Carminatti). Foram construídos vários protótipos para testes, instalados no campus da FEQ e em instituições de beneficiência na região de Campinas (Casa Bom Pastor e Associação Carisma). Realizaram-se ensaios de eficiência térmica dos CSBC, conforme norma ABNT, no Centro Brasileiro para Desenvolvimento da Energia Solar Térmica, PUC-Belo Horizonte. Os resultados foram muito satisfatórios, mediu-se uma eficiência de 68%, em geral, um coletor tradicional tem 70%.

As pesquisas em nosso grupo prosseguem no estudo da durabilidade e qualidade destes CSBC. O projeto foi premiado, em 2005, pela Fundação Banco do Brasil/Petrobrás/Unesco como Tecnologia Social Certificada.